Après Les Brumes du passé havanais, évoquées dans le note précédente, Papalagui tombe sur un ami de retour de vacances. Il a passé l’été au calme dans le Berry, dans la nature, au milieu des oiseaux. Il en a profité pour lire ou plutôt relire La Recherche, oui celle de Proust.

"La première fois que je l’ai lu, dit-il, j’étais très jeune, à vingt ans. Je l’ai lu en anglais. Quand j’ai fait mes débuts en français, à l’âge de trente ans, j’ai repris La Recherche en français. Mais je n’ai pas compris grand chose. Alors pendant ces vacances-ci, je ne l’ai pas relu en poche mais dans une collection qui le présente en un seul volume. C’est lourd… 2400 pages, mais on s’installe…

Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi les Français ont abandonné le passé simple. C’est tellement élégant pour exprimer ses émotions, le sentiment que l’on a de ses émotions, comme dans La Recherche. C’est dû à quoi cette disparition du passé simple? Sans doute la normalisation, la moralisation. Je n’aime pas les moralisateurs."

A l’inverse de ce sentiment partagé, de la "disparition du passé simple", des linguistes affirment le contraire ou en nuancent les effets.

Voire la thèse de doctorat de Nadine Lewi Brun, soutenue à la Sorbonne au début de l’été et intitulée: "La narration au passé simple : une évolution linguistique et stylistique".

La doctorante écrit dans son résumé: "On sait depuis longtemps maintenant que le passé simple n’est pas « en voie de disparition » devant le passé composé, comme on le croyait au début du XXe siècle : pour autant on ne peut en conclure que son emploi n’ait pas varié au fil des siècles dans l’usage du français."

Au Québec, la Revue des étudiants en linguistique a étudié la presse: "Le passé simple n’est pas en voie de disparition, mais il serait « en mutation » pour survivre face au passé composé et à d’autres temps verbaux."

Marcel Proust, A la recherche du temps perdu, a été édité en 1999 dans la collection Quarto de Gallimard, en un seul volume.